L’envie de devenir polyglotte rapidement, ou de développer des compétences linguistiques pour booster votre carrière, peut vous amener à envisager d’apprendre plusieurs langues en même temps. Mais est-ce vraiment une bonne stratégie, ou un raccourci qui risque de tout ralentir ? La réponse est plus nuancée qu’il n’y paraît.

Ce qui se passe réellement dans le cerveau quand on apprend plusieurs langues

Quand vous apprenez une langue, vous sollicitez votre mémoire, les zones de votre cerveau liées au langage. Vous développez aussi une routine d’apprentisage. Or, quand vous en apprenez deux ou trois simultanément, ces ressources cognitives sont partagées. Résultat : la progression dans chacune peut ralentir par rapport à un apprentissage séquentiel (une langue après l’autre).

Les risques d’apprendre deux langues en parallèle

  • La confusion lexicale et grammaticale

Le risque le plus fréquent est de mélanger du vocabulaire ou des structures grammaticales entre les deux langues, surtout si elles sont proches (espagnol et italien, ou allemand et anglais). En effet, le cerveau a parfois du mal à identifier clairement à quelle langue appartient tel mot ou telle règle.

  • Une progression plus lente dans chaque langue

Le temps et l’énergie consacrés à l’apprentissage se répartissent entre deux langues au lieu d’une seule. Par conséquent, la progression dans chacune est généralement plus lente que si vous vous étiez concentré sur une seule à la fois.

  • Un risque de démotivation

Voir ses progrès ralentir dans deux langues à la fois peut être décourageant, surtout en début d’apprentissage, quand la motivation est encore fragile. Cela dit, le cerveau humain possède une plasticité cérébrale remarquable, parfaitement adaptée à la gestion simultanée de plusieurs langues. C’est d’ailleurs le quotidien de millions de personnes bilingues et plurilingues à travers le monde.

Dans quelles conditions apprendre plusieurs langues en même temps est efficace ?

  • Opter pour des langues très différentes

Deux langues qui n’ont presque rien en commun (le japonais et l’espagnol, par exemple) réduisent fortement le risque de confusion, car le cerveau les traite dans des compartiments plus distincts.

  • Des niveaux de maîtrise différents

Combiner une langue déjà bien maîtrisée (niveau intermédiaire ou avancé) avec une langue tout juste débutée demande beaucoup moins d’efforts cognitifs que deux langues commencées en même temps.

  • Une organisation du temps claire

Certains apprenants réussissent très bien en dédiant des créneaux clairement séparés à chaque langue : l’anglais le matin, l’espagnol le soir. Cette séparation limite efficacement les interférences.

  • Une motivation réelle pour les deux langues

Si vous apprenez l’une des deux langues par obligation et l’autre par envie, vous abandonnerez souvent la première. Mieux vaut être sincèrement motivé pour les deux.

Nos recommandations pratiques pour apprendre deux langues sans se perdre

  • Pour les débutants complets : concentrez-vous sur une seule langue au départ, le temps de construire des bases solides (6 à 12 mois), avant d’en ajouter une seconde.
  • Si vous tenez à en apprendre deux dès le départ : choisissez des langues très différentes entre elles pour limiter les confusions.
  • Séparez clairement les moments d’apprentissage : une langue le matin, l’autre le soir, ou des jours différents dans la semaine.
  • Adaptez vos objectifs : accepter que la progression sera plus lente dans chaque langue est essentiel pour ne pas se décourager.
  • Enfin, écoutez votre ressenti : si les deux langues commencent à se mélanger dans votre tête, ralentissez ou priorisez l’une d’elles temporairement.

 

Vous hésitez entre vous concentrer sur une langue ou vous lancer dans deux à la fois ? Les conseillers pédagogiques du CLIRAP peuvent vous aider à construire un parcours adapté à vos objectifs et à votre rythme.